我國的憲政體制是一個自由主義式的民主政治(liberal democracy)，這是自由主義(liberalism)和民主(democracy)結合而成的政治體制。「自由主義」重視的是自由的價值和個人權利，而「民主」則強調平等和自我統治(self-governance)，理論上這兩個概念並不是完全相容的，也就是說「自由」和「民主」並不是永遠一致的價值，有可能產生衝突。「民主」重視個人的平等性，以及每一個人掌理自己未來前途的決策權，所以「多數決」就是其最高原則。然而多數可能欺壓少數而形成「多數暴力」，因此自由主義所重視的個人自由和權利，就是民主多數決的限制。因此，當代的民主政治將自由主義的精神和民主決策結合，其實會產生許多的問題，目前我國在政治領域所出現的種種失序現象，都和此一政治體制的內在邏輯相關。如果要培養合格的民主公民，對於自由主義的理解是不可或缺的。
自由主義誕生在十六、七世紀，雖然自由主義傳統只有數百年，但是隨著時代和環境的差異，產生許多自由主義版本，本課程不是歷史性的而是觀念性的探討，主要的焦點是自由主義的基本概念。本課程首先介紹古典自由主義大師約翰•彌勒(John Stuart Mill)的經典名著《論自由》(On Liberty)；當代自由主義則以羅爾斯(John Rawls)在1971年出版的《正義論》(A Theory of Justice)為主軸，中間穿插當代重要的自由主義理論家的著作。最後以自由主義的公民教育與公民德行議題結束。事實上，在台灣這個以自由主義立基的民主社會中，國人普遍對「公民應該是什麼樣的面貌？」這個問題缺乏瞭解，本課程希望在這方面對同學的理解有所助益。